「なんで、さとし君にあげたんだろう？」
バレンタインのチョコレート売り場で、今年のチョコを選びながら、
ふと、そんなことを思ってしまった。
もう、何十年も前の出来事なのに鮮明に蘇る。
あれは小学五年生のバレンタインだ。
当時、好きな男の子にチョコレートを渡すのが、クラスの女の子たちの間で流行っていた。
それは、子どもから一歩外れ、「女の子の一員」になった証だったし、ちょっとした通過儀礼でもあった。
「チョコ、誰にあげればいいんやろ？」
と、考えた。
けれど、当時の私には、はっきり「好き」と言える男子はいない。
近所の男子たちは、幼稚園の頃からずっと一緒だったので、弟のように思える。
二年生のときに転校してきた、さとし君だけが、少し距離のある存在だった。
スーパーでチョコレートを真剣に選ぶ。
そして、可愛い包装紙できれいにくるんだ。
さとし君に渡そう。
家が近かったこともあり、その日は遊びに来てもらった。
帰り際、まるでお土産を渡すように、チョコレートを差し出した。
彼は「ありがとう」と言って、ごく自然に受け取ってくれた。
けれど、その後の中学や高校のバレンタインは、意気込み過ぎて、チョコを渡せなかった。
行動出来ない人として歳をかさねてきた。
そして、また、バレンタインの季節がやってきた。
今日は、久しぶりに親しい同級生たちと会う約束がある。
そして、その中には、さとし君もいた。
しばらくすると、向こうからさとし君がやってきた。
「あー、久しぶり」
そう私が声をかけると、彼はすっと輪の中に入り、間髪入れずに言った。
「昔は、嵐で活躍してました。大野さとしでーす」
相変わらずだなぁ、と笑ってしまう。
周りの誰かが
「それ、いつも使ってるの？」
「大野君、ひどい。こんなになっちゃったの？」
などと、笑いながら突っ込む。
「今はだいたい、これにしてる」
さとし君は、そう言って笑った。
私にも「元気か？」と聞いてくる。
「元気やで….」と答えながら、
「あっそうそう、ちょっと早いけど、バレンタインのチョコ。友チョコよ。どうぞ。」
と言って、私は、さとし君と、友達二人に、さっき買ったチョコを渡した。
「ありがとう、2個目。｣
さとし君は、覚えていてくれた。
……私の初チョコを。
帰り道、思い返す。
あの頃から、彼は「自然に受け取る人」だったのだ。
大げさに喜ぶわけでもなく、照れるわけでもなく、ただ「ありがとう」と言う。
受け取ることも、輪に入ることも、ごく当たり前のように。
そしてそれは、還暦を迎えた今も、変わっていない。
バレンタインのチョコレートは、渡した瞬間だけじゃないのかもしれない。
こうして何十年も経ってから、
「あの時、渡してよかった」
と思える人に渡せたことの方が、ずっと意味があるのかもしれない。
私の初チョコは、やっぱり、さとし君でよかったのだ。
