たまごっちが結婚しちゃった！

「娘を失うかもしれない」
　
　
そんな最悪の事態が脳裏をよぎり、
　
　
あの日、私は生きた心地がしなかった。
　
　
　
娘には、自分がこうだと思ったことは、人に何を言われようと曲げない頑固さと、
　
　
それを即実行する行動力がある。
　
　
当時３歳の彼女に、既にその片鱗は現れていた。
　
　
　
　
リーン！リーン！

息子のピアノ教室に、携帯電話の音が鳴り響いた。
　
　
5歳の息子は、お友達に誘われてピアノ教室に通っていた。
　
　
いつもは娘も一緒に行くのだが、その日は、母が見てくれるというのでお留守番していた。
　
　
　
携帯をみると、画面には「母」の文字が表示されている。
　
　
――なんだろう？　今レッスン中だって分かってるはずなのにな。
　
　
「ちょっと失礼します。」
　
　
先生に断って、私は廊下へ出た。
　
　
　
「もしもし。なに？　今レッスン中なんだけど。」
　
　
　
「あ、あの、あのね…。」
　
　
　
母の様子がおかしい。妙に慌てている。
　
　
　
「なっちゃんが、なっちゃんがいなくなったの！」
　
　
　
私は耳を疑った。
　
　
　
「え？どういうこと？お母さん見てくれてるんじゃなかったの⁈」
　
　
「えっと、ちょっと目を離した隙にね…。」
　
　
　
母の言葉に絶句する。
　
　
心臓がドクンと大きな音を立てた。
　
　
「分かった。とにかくすぐ帰るから！」
　
　
　
娘は、大人しくはなかったけど、ひとりで出かけるような子ではなかった。

というか、まだ3歳だし。
　
　
　
急いで電話を切り、息子と先生にひと言告げて、家路を急いだ。
　
　
――いや、そんなこと言って、ホントは家にいるんじゃないの？
　
　
その時はまだ、きっと家の中のどこかにいるだろうと思いこもうとしていた。
　
　
　
帰宅して母から急いで話を聞く。
　
　
母曰く、来客があって話をしていて、隣の部屋にいるんだろうと思っていたら、

いなくなっていたと言うのだ。
　
　
　
――それ、見てるって言わんよ！
　
　
　
不安が一気に恐怖へと変わった。
　
　
　
トイレも押し入れも、テーブルの下もクロ－ゼットも、家中探し回った。
　
　
だが、どこにもいない。
　
　
　
――どうしよう、どうしよう…。
　
　
　
「外、探してくる！」
　
　
母に告げて家を飛び出した。
　
　
　
こっちの道か？それともあっちか？
　
　
すれ違ったらどうしよう…。
　
　
　
心臓がバクバクする。
　
　
携帯電話を握りしめる手が震える。
　
　
　
わが子がいなくなる…ニュースで見るようなことが自分の身に起こるなんて！
　
　
　
もしも事故に遭ったら…。
　
もしも不審者に連れ去られたら…。
　
　
最悪の事ばかり浮かんでくる。
　
　
　
もしも娘を失うなんてことになったら…！
　
　
近所の公園、良く通る道…思いつく場所を探し回った。
　
　
　
どれくらい探しただろうか。
　
　
警察に行った方がいいかな…
　
　
そう思い始めたとき、再び携帯が鳴った。
　
　
ピアノの先生からだ。
　
　
「もしもし。なっちゃんのお母さんですか？」
　
　
明るい先生の声が聞こえてきた。
　
　
「なっちゃんこちらにいますよ！」
　
　
――え？
　
　
なんでピアノ教室に？
　
　
私の頭は混乱した。
　
　
　
「なっちゃんの保育園のお友達のお母さんが、連れてきてくれたんですよ！」
　
　
　
全身の力が抜けていく。
　
　
　
――良かった…。本当に良かった。
　
　
　　
教室へ向けて車を走らせながらも、頭の中を疑問がぐるぐる巡る。
　
　
お留守番が心細くなっちゃったんだろうか。
　
　
でも、おばあちゃんがいるのに１人で出て行ってしまうなんて。
　
　
それに、どうしてママ友が？
　
　
　
景色も信号も目に入らないほど無我夢中で、どうやって辿り着いたか分からない。
　
　
急いで駐車場に車を停め、教室へ走った。
　
　
　
「ママ～！」
　
　
教室へ着くと、笑顔の娘がいた。
　
　
その顔を見た瞬間、ぶわっと涙が溢れた。
　
　
「良かった！本当に良かった！」
　
　
私は娘をぎゅっと抱きしめる。
　
　
　
ママ友に何度も頭を下げてお礼を言った。
　
　
聞けば、たまたま道で見かけて声を掛けたら
　
　
「ピアノ教室まで行きたい」というので連れて来てくれたのだという。
　
　
そんなことある？　
　
　
なんて運が良い子なんだろう！
　
　
本当にありがたかった。
　
　
　
ふと時計を見ると、永遠に思えた時間は、実際にはほんの数十分だった。
　
　
　
　
家に帰り、娘に理由を聞いてみた。
　
　
「どうしてピアノ教室に行きたかったの？」
　
　
　
娘の口から飛び出したのは、予想をはるかに超える答えだった。
　
　
　
「だって、お兄ちゃんのたまごっちが結婚しちゃったんだもん！」
　
　
　
「え？なんじゃそりゃ⁈」
　
　
拍子抜けして思わず笑ってしまった。
　
　
　
当時子どもたちの間で大ブームだった『たまごっち』。
　
　
どうやら息子は、自分が育てているキャラクターを、まだ結婚をさせたくなかったらしい。
　
　
娘は、自分がうっかり触って結婚させてしまったことに、
　
　
大変なことをしてしまった、と思ったようだ。
　
　
ピアノ教室までの道は、いつも行ってるから行けると思ったらしい。
　
　
いやいや。
　
　
子どもの発想ってすごいよなと、呆れつつも感心してしまった。
　
　
　
「1人で怖くなかったの？」
　
　
　
「ううん。怖くなかったよ。おにいちゃんに言わなくちゃって思ったの！」
　
　
ただそれだけの想いを胸いっぱいに抱えて、一心不乱にピアノ教室を目指したのだろう。
　
　
小さい体で短い足を前へ前へと進めて歩く姿が目に浮かぶようで、愛しさが溢れた。
　
　
私はもう一度、娘を抱きしめた。
　
　
　
　
自分の中に、命が戻ってきた気がした。